Namibië: Okahandja

info: - Herero - Jonker Afrikaner

Het kleine stadje Okahandja ligt ongeveer 70 kilometer ten noorden van Windhoek en is een van de oudste plaatsen van Namibië. Een aantal kilometers ten zuiden van dit plaatsje ligt het Von Bach Recreation Resort. Een stuwmeer dat wordt gebruikt door watersporters en vissers. Het zit vol met karper, brasem en baars. Okahandja is een van de oudste plaatsen van Namibië. De priester Johan Heinrich Schmelen van de London Missionary Society zou de eerste Europeaan zijn geweest die, tijdens een van zijn reizen naar het noorden, een bezoek bracht aan Okahandja. De Rhenish Missionary Society had vanaf 1840 plannen om een missie op te richten in Hereroland maar die plannen vervielen als gevolg van droogte en gebrek aan drinkwater. In 1849/50 zette de Duitse missionaris Friedrich Kolbe in Okahandja een missiepost op. Dat was zeer tegen de zin van Oorlam/Nama-leider Jonker Afrikaner. Hij vreesde dat de Europese invloed zijn rechten op het vee van de Herero, die hij zichzelf had toegeëigend, zou beïnvloeden. De missionaris vertrok al snel als gevolg van herhaalde aanvallen van de Nama onder leiding van Jonker Afrikaner. Een van die aanvallen mondde in 1850 uit in een bloedbad: ongeveer 700 volgelingen (mannen, vrouwen en kinderen) van Herero-leider Tjamuaha werden gedood. De plek waar de meeste gruweldaden hadden plaatsgevonden werd Moordkoppie of Blood Hill genoemd ter nagedachtenis aan hen die hier toen hun leven lieten. Jonker Afrikaner vestigde zichzelf in Okahandja in 1854 en gebruikte de plaats als basis voor de invallen in Hereroland waarbij vee werd buit gemaakt. Hij leefde er tot zijn dood in 1861. Hij ligt begraven bij de Church of Peace. Hier bevindt zich ook het graf van  Hereroleider Hosea Kutako die na WOII een zeer belangrijke rol heeft gespeeld in het verzet tegen de Zuid Afrikaanse overheersing en het verkrijgen van onafhankelijkheid van Namibië. In 1870 vestigden zich 2 priesters van de Rhenish Missionary Society in Okahandja die het evangelie verkondigden en de kinderen van onderwijs voorzagen. Zij bouwden de Rhenish Mission Church, in 1876 gewijd, dat het oudste gebouw van Okahandja én van heel Namibië is. Achter de kerk ligt een kleine begraafplaats waar een aantal missionarissen en burgers begraven ligt evenals een aantal leden van de Herero-gemeenschap die tot het christendom bekeerd waren. Hereroleider Nikodemus Kavekunua werd hier begraven nadat hij in 1896 door de Duitsers was geëxecuteerd. Wilhelm Maherero, beoogd opvolger van zijn vader Maherero, is een andere prominente Herero die hier begraven ligt. Hij kwam in 1880 om het leven tijdens gevechten met de Nama en Jonker Afrikaner. Okahandja is hedentendagen een belangrijke plek voor de Herero, niet in de laatste plaats door de historische betekenis. De Mbanderu komen ieder jaar in juni in Okahandja bij elkaar om hun voorvader Kahimemua Nguvauva te eren. Deze leider werd in juni 1896 door de Duitsers geëxecuteerd in verband met zijn rol in de opstand tegen de Duitsers. Zijn graf bevindt zich in Okahandja (Kahimemua Avenue). Eind augustus houden de Red Flag Herero een processie ter nagedachtenis aan hun voormalige leiders en voorouders die omgekomen zijn in een oorlog. De tocht begint aan de rand van de stad van waaruit men naar de Herero Graves loopt waar zich o.a. de graven van Tjamuaha, Maherero en Samuel Maherero bevinden. De vrouwen zijn gekleed in mooie, kleurrijke traditionele jurken en de mannen militaire uniforms.