Canada maakt deel uit van de Britse Gemenebest en dat betekent dat Koningin Elizabeth staatshoofd is. Haar taken (meest ceremonieel) worden uitgevoerd door de gouverneur generaal. De minister president en het kabinet bepalen wie die functie uitvoert. Het parlement bestaat uit een lager- en een hogerhuis (de Senaat) en zetelt in de hoofdstad Ottawa. Dit federale parlement ontstond in 1867 toen het Britse parlement de British North America Act aannam. Alle kolonies namen deel aan deze confederatie met uitzondering van British Columbia, Prins Edward Island en Newfoundland die respectievelijk in 1871, 1873 en 1949 toetraden. Canada bestaat nu uit 10 provincies en 3 territories.
Het land is een tweetalig: Engels en Frans. Alleen in Québec vormen de Franstaligen de meerderheid; in de overige provincies wordt voornamelijk Engels gesproken. De Engelsen en Fransen waren de eerste Europeanen die zich hier vestigden. Later kwamen daar nog veel meer nationaliteiten bij, niet alleen uit Europa maar ook uit Azië. In Canada lijkt die achtergrond veel meer te leven dan in de VS. Canada lijkt ook wat toleranter en progressiever dan de VS.
 |
 |
 |
 |
 |
Alberta ligt in het westen van Canada. Het heeft een oppervlakte van bijna 250.000 vierkante mijl en ongeveer 3 miljoen inwoners. De helft van de inwoners woont in de steden Calgary en Edmonton. Het zuidoosten van Alberta is vrij vlak en bestaat voornamelijk uit grasland/prairie waar in vroeger jaren enorm veel bizons en nog veel langer geleden dinosaurussen leefden. Head-Smashed-In-Buffalo-Jump, ten zuiden van Calgary, is een plek waar zich kliffen bevinden die werden gebruikt voor de bizonvangst. Ten oosten van Calgary, in Dinosaur Provincial Park, bevinden zich badlands waar veel fossielen worden gevonden. Maar de grootste trekpleisters van deze provincie zijn toch wel de nationale parken Jasper en Banff in de Rocky Mountains.
Edmonton is een van de noordelijkste grote steden van de wereld en het kan er in de winter verschrikkelijk koud zijn. Wellicht dat om die reden hier het grootste overdekte winkelcentrum staat. West Edmonton Mall huisvest honderden winkels, vele eetgelegenheden, bioscopen en diverse attracties. De North Saskatchewan River loopt dwars door de stad. Vroeger, lang voordat deze stad ontstond, leefden in dit gebied de oorspronkelijke bewoners. Ze troffen hier de grondstoffen aan die ze nodig hadden voor de vervaardiging van stenen wapens en gereedschappen. Toen in de 18de eeuw Europeanen naar dit gebied kwamen, aangetrokken door de pelshandel, leefden hier verschillen stammen redelijk vreedzaam naast elkaar en handelden met de pelshandelaren. In 1795 werden de handelsposten Fort Augustus en Fort Edmonton gebouwd. Dat laatste fort is een van de onderwerpen uit de geschiedenis van Edmonton die centraal staan in museumpark Fort Edmonton Park. Edmonton werd 1905 de hoofdstad van Alberta.
British Columbia ligt aan de westkust van Canada. Het heeft een oppervlakte van meer dan 350.000 vierkante mijl en bijna 4 miljoen inwoners. Het noordelijke deel is vrijwel onbewoond. Meer dan 90% van de inwoners woont in het zuiden; zo'n 550.000 in Vancouver (de grootste stad) en ongeveer een half miljoen in en rond Victoria (hoofdstad), in het zuidelijk deel van Vancouver Island. De houtindustrie is enorm belangrijk voor deze provincie. Er is zoveel bos dat ontbossing, zeker in de natuurgebieden geen dreiging lijkt. Men maakt zich echter merkbaar zorgen. Grote trekpleisters van deze provincie zijn: de Rocky Mountains, Vancouver Island en de Inside Passage. Voor wintersporters is Whistler en omgeving een belangrijke plek.
New Brunswick ligt aan de oostkust van Canada. Met een oppervlakte van nog geen 28.000 vierkante mijl behoort het tot de kleinere provincies van Canada. Het heeft meer dan 700.000 inwoners en is de enige provincie van Canada die officieel 2-talig is. Ongeveer één derde van de bevolking is Franstalig. De meeste van hen wonen in het noorden en oosten van de provincie. Fredericton is de hoofdstad; Saint John is de grootste stad.
In de 19de eeuw was Saint John een belangrijk centrum voor de bouw van schepen. De uitgestrekte bossen van New Brunswick waren daarbij een belangrijke bron van materialen. Aan het eind van de 19de eeuw was deze regio een van de meest welvarende gebieden van heel Canada, maar met de komst van de stalen stoomboten, stortte de economie in korte tijd volledig in. Tegenwoordig is de mijnbouw erg belangrijk voor de economie en beschikt de provincie over veel plekken waar electriciteit kan worden opgewekt. Zo zijn er in Saint John River diverse electriciteitscentrales gebouwd.
Een groot deel van New Brunswick bestaat uit bos en is daardoor weinig toeristisch. De prachtige kust en rivierdalen bieden echter veel toegankelijke natuurgebieden.
Québec ligt in het oosten van Canada. In deze grote provincie, met een oppervlakte van meer dan 500.000 vierkante mijl (1/6 van heel Canada), wonen meer dan 7 miljoen mensen. De meeste inwoners wonen in het gebied rond de grote St. Lawrence/St. Laurent rivier, voornamelijk aan de zuidkant. De rest van de provincie bestaat grotendeels uit bos, meren, rivieren en toendra; daar wonen dus maar heel weinig mensen. Op de toendra’s in het noorden woont de Inuit-bevolking en ook andere oorspronkelijke volken. Montreal is de grootste stad van Québec en bijna 1/3 van alle inwoners van deze provincie woont in deze stad; dat is 3x meer dan er in de hoofdstad Québec wonen.
Verschillende reisgidsen melden de bourgondische levenstijl van de Québecers. Dat zou te maken hebben met het feit dat het overgrote deel van de bevolking van origine Frans is. Québec is dan ook Franstalig. Dat wil overigens niet zeggen dat er helemaal geen Engels wordt gesproken of geschreven. De Franse achtergrond van de bevolking speelt nog steeds een belangrijk rol in de politiek van Canada. De Franse inwoners zijn, ondanks hun meerderheid, al eeuwen achtergesteld door de Engelstaligen die het voor het zeggen hadden. In de jaren 60 kwam de bevolking, aangemoedigd door de provinciale overheid, in opstand (Quiet Revolution). De provinciale overheid voerde een aantal ingrijpende wijzigingen door en kwam regelmatig in conflict met de nationale regering. De “opstand” had in 1970 zelfs ontvoering en moord van een minister tot gevolg. In het referendum van 1980 en 1992 sprak de meerderheid van de Québecers zich echter uit tegen een afscheiding van Québec. In het eerste referendum was dat nog 60% maar in het tweede referendum was nog maar een fractie meer dan 50% tegen. In november 2006 werd Quebec door het Canadese parlement erkend als aparte natie binnen Canada. Er is echter enige onduidelijkheid over wat deze symbolische resolutie, ingebracht door premier Stephen Harper, nu eigenlijk betekent voor de provincie.