Namibië: Swakopmund

Strand Hotel externe link: Benguela Current

Swakopmund ligt aan de kust, ongeveer 3 en een half uur rijden ten westen van Windhoek en ongeveer 30 kilometer ten noorden van Walvis Bay. Deze badplaats ligt in woestijngebied maar door toedoen van de Benguela Current is het weer vrij aangenaam. De mist die vaak aanwezig is (voornamelijk in de ochtend) maakt dat de stad tijdelijk een minder plezierige indruk kan geven. Swakopmund werd in 1893 door de Schutztruppe gesticht om een haven te creëren die kon concurreren met de haven van Walvis Bay, die op dat moment in handen was van de Britten. De Duitsers kozen juist voor deze plek omdat er dichtbij vers water aanwezig was en omdat er landinwaarts geen grote duinenrijen waren die een belemmering vormden voor bijvoorbeeld transportroutes. De eerste bewoners troffen hier helemaal niets en moesten de stad volledig opbouwen. Langzaam aan ontwikkelde de plaats zich en werden ook steeds meer landinwaarts missie- en handelsposten opgericht. Verbindingen met het achterland werden voornamelijk met ossenwagens onderhouden. De tocht naar Windhoek duurde een maand. In 1902 werd de spoorlijn tussen Swakopmund en Windhoek in gebruik genomen, waardoor de reistijd drastisch werd verminderd. In tegenstelling tot Walvis Bay was Swakopmund geen natuurlijke haven. De scheepsvracht moest dan ook met kleine bootjes aan land worden gebracht. In 1904 werd een houten pier gebouwd, die later werd vervangen door een ijzeren. Na WO I kreeg Zuid Afrika het mandaat over zuidwestelijk Afrika en verloor Swakopmund het grootste gedeelte van zijn havenfunctie aan Walvis Bay. Tegenwoordig is het een belangrijke toeristentrekker en wordt er veel gebouwd. Het heeft nog steeds veel Duitse kenmerken. De vuurtoren staat vlakbij het Swakopmund Museum en dateert uit 1903. In eerste instantie was het maar 11 meter hoog, maar in 1910 werd daar nog 10 meter aan toegevoegd. Het was niet alleen een herkenningspunt voor de haven maar waarschuwde ook schepen voor de verraderlijke Skeleton Coast. Het Kaiserliches Bezirksgericht dat naast de vuurtoren staat, dient als vakantieverblijf van de president. Het werd in 1901 gebouwd om als gerechtsgebouw te gaan fungeren. Even verderop staat het Marine Memorial dat de leden van de marine-expeditie herdenkt die in de Herero oorlog (1904-1905) zijn omgekomen. Het beeld is in Berlijn ontworpen en vervaardigd. Palm Beach (vanuit Srand Hotel) museum en vuurtoren Marine Memorial