DOC
Een gletsjer is een grote massa ijs die op land ontstaat en langzaam bergafwaarts beweegt met een snelheid van ongeveer 1,5 meter per dag. Gletsjers worden gevoed door sneeuw dat zich in bekkens op grote hoogten (névés) ophoopt, waar het condenseert tot een blauwachtig ijs. Dit ijsveld zakt door het eigen gewicht de berg af, terwijl het diepe spleten vormt en morene verzamelt dat de berghellingen uitholt tot U-vormige dalen. Ge geletsjer eindigt waar het ijs begint te smelten. De Franz Josef Glacier en de Fox Glacier, beide ongeveer 13 kilometer lang, zijn uniek omdat ze afdalen van gebieden met eeuwige sneeuw naar regenwoud vlak bij de kust. De extreme hoeveelheden neerslag in het park (5000 mm per jaar in Franz Josef Village) zorgen voor weelderig, dichtvertakt coniferenbos: het laaglandregenwoud.
Ondanks verstoringen door de goudkoorts aan de westkust in de jaren 60 van de 19de eeuw en de akkerbouw op de vlakten, is het gebied grotendeels ongerept gebleven. Gillespies Beach, een goudmijnnederzetting op 20 kilometer van Fox Glacier, biedt wandelingen langs een oud mijnwerkerspad en over het strand naar een pelsrobbenkolonie. Op rustige, heldere ochtenden weerspiegelen Mount Cook en Mount Tasman zich in Lake Matheson, dat door bossen wordt omzoomd. Deze hoogste bergen van Nieuw Zeeland staan achter Fox Glacier. Het Copland Valley Track, toegankelijk vanaf State Highway 6, is populair bij wandelaars. Geoefende klimmers volgen het pad over de Copland Pass, waarna het eindigt in Mount Cook Village. Lake Mapourika, in het noorden van het park, is een favoriete plek voor picknickers. Okarito Lagoon, ten noorden van het park, is een van de grootste wetlandgebieden van Nieuw Zeeland. Het telt vele vogelsoorten waaronder de zeldzame witwangreiger. Bron: Nieuw Zeeland Capitool Reisgidsen 2003.