- National Park Service
- American Southwest
In dit gebied zijn enorm veel overblijfselen van Anasazi-woningen aangetroffen. Men is er dan ook lange tijd van uitgegaan dat hier in een bepaalde periode heel veel mensen moeten hebben gewoond. Er zijn echter steeds meer aanwijzingen dat er slechts een paar duizend mensen permanent in dit gebied woonden. Het is waarschijnlijker dat Chaco Canyon een verzamelplaats was waar men samenkwam voor bijvoorbeeld religieuze rituelen. Het gebied lijkt ook het centrum van een groot handelsnetwerk te zijn geweest. Turkoois was een belangrijk artikel. Het werd geïmporteerd, bewerkt tot sieraden en vervolgens verhandeld.
Een bevestiging van het vermoeden dat Chaco Cayon een belangrijk centrum is geweest, vormt het uitgebreide wegenstelsel. Meer dan 400 mijl aan wegen zijn inmiddels ontdekt, onder andere een lange weg naar het noorden richting Aztec Ruins National Monument. Uit de restanten blijkt duidelijk dat het geen eenvoudige voetpaden zijn, maar dat het om doelbewust aangelegde wegen gaat die Chaco Canyon met omliggende gemeenschappen verbond en deze omliggende gemeenschappen met elkaar.
Halverwege de 9de eeuw kwam dit gebied tot bloei. Men bouwde grote woningen met steeds verfijndere technieken. In de loop van de 11de eeuw kreeg Chaco Canyon meer en meer een centrale functie en de handel floreerde tussen 1020 en 1120. Gedurende de 12de en 13 de eeuw verminderde de centrumrol van Chaco Canyon en geleidelijk aan verlieten de bewoners dit gebied. Het zijn de voorouders van de huidige indianen uit het zuidwesten, vandaar dat Chaco Canyon voor hen tot op de dag van vandaag nog steeds een erg belangrijk gebied is.
 |
 |
 |
 |
| Pueblo Bonito | Pueblo Bonito | Pueblo del Arroyo |
Niet zo heel ver na de ingang van het park bevindt zich aan de linkerkant van de weg het startpunt van de trail naar Wijiji, een pueblo die in het begin van de 12de eeuw is gebouwd. Iets verderop is het bezoekerscentrum. Aan de voorkant van het gebouw staat een aantal picknicktafels en is Fajada Butte goed te zien. Achter het gebouw leidt een kort pad naar Una Vida, een pueblo waarvan de bouw in de 9de eeuw startte en waaraan tot in de 12de eeuw werd doorgebouwd.
Achter het bezoekerscentrum is ook het startpunt van een weg (eenrichtingsverkeer) door de canyon. Hungo Pavi is de eerste pueblo aan de rechterkant van de weg.
Iets verder is het mogelijk om de auto parkeren en naar de indrukwekkende Pueblo Bonito en Chetro Ketl te lopen. Pueblo Bonito had een D-vormige structuur, bestond uit 4 verdiepingen en bevatte meer dan 600 kamers en 40 kivas. Het was vanaf halverwege de 9de eeuw tot ver in de 12de eeuw bewoond en is in fases gebouwd. Men begon pas aan het begin van de 11de eeuw met de bouw van Chetro Ketl. Ook dit gebouw is in fases gebouwd en bestaat uit honderden kamers en meerder kivas.
Pueblo Arroyo (vanaf Pueblo Bonito zichtbaar) was een kleiner gebouw van 3 tot 4 verdiepingen aan de achterkant tot 1 verdieping aan de voorkant en is tussen 1075 en 1105 gebouwd.
Iets voorbij deze pueblo zijn de beginpunten te vinden van trails die leiden naar Kin Kletso, Pueblo Alto (op de noord mesa) en Peñasco Blanco. Na Pueblo Arroyo gaat de weg weer in de richting van het bezoekerscentrum. Eerst is er nog een korte wandeling rond de enorme kiva Casa Rinconada mogelijk. Tsin Kletsin kan via een trail van een paar mijl worden bereikt.
 |
 |
 |
 |
| Fajada Butte | Pueblo Bonito | Chetro Ketl | Pueblo del Arroyo |