VS: Onafhankelijkheidsoorlog 1775 - 1783 (Revolutionary War)

foto's & info: - Alamance Battleground - Cowpens National Battlefield - Guilford Courthouse Nat. Military Park - House in the Horseshoe - Isaac Hayne Historic Burial Site - Kings Mountain National Military Park - Moores Creek National Battlefield - Ninety Six National Historic Site zoeken: - A t/m Z - staten - thema

Tussen 1689 en 1763 vonden er 4 oorlogen plaats tussen de Fransen en de Britten die bekend staan als de Franse en Indiaanse oorlogen. De laatste van deze oorlogen werd gewonnen door de Britten. Daarmee werden Canada en alle Franse bezittingen ten oosten van de Mississippi Brits, evenals het Spaanse Florida. Vrijwel direct hierna begon de verwijdering tussen de Britse regering en de kolonisten. Laatstgenoemden hadden, met het wegvallen van de Franse dreiging, geen behoefte meer aan bescherming door het Britse leger. Daar kwam nog bij dat de Britten strenge belastingmaatregelen troffen om de schatkist, die na al die oorlogen aardig leeg was, aan te vullen. De Battle of Alamance is een voorbeeld van de onrust vóór het uitbreken van de onafhankelijkheidsoorlog. Op 16 mei 1771 vochten hier zo'n 2.000 opstandelingen (Regulators) tegen het leger van ongeveer 1.000 man van gouveneur Tryon. Deze slag betekende het einde van de Regulator Movement; een opstand in de Carolina's tussen 1765 en 1771, waarbij burgers wapens opnamen tegen koloniale ambtenaren die zij als corrupt beschouwden. De situatie werd gaande weg steeds onrustiger. In april 1775 kwam het bij Lexington en Concord tot gewapende conflicten tussen een Brits regiment en millitanten. Deze gevechten worden gezien als de start van de Onafhankelijkheidsoorlog. Het plaatsje Ninety Six, zo genoemd omdat het 96 mijl van het dichtstbijzijnde Cherokee-dorp lag, was ooit een belangrijk kruispunt van het westen van South Carolina. Het dorp werd al vroeg in de oorlog een loyalistisch bolwerk, hoewel op het platteland zowel loyalisten (Tories) als patriotten (Whigs) woonden. In november 1775 (19 t/m 21) kwamen patriotten en loyalisten hier met elkaar in botsing in een driedaagse strijd. De strijd eindigde met een wapenstilstand. Deze eerste Battle of Ninety Six was het eerste gevecht buiten New England en gaf de opbloeiende revolutie een nationaal karakter. De Battle of Moores Creek Bridge vond plaats op 27 februari 1776. De patriotten boekten hier voor het eerst in de onafhankelijkheidsoorlog een overwinning op de loyalisten. Het zou de laatste keer zijn geweest dat de Scottish Highlanders deel uitmaakten van een Brits regiment en het maakte een einde aan de Britse autoriteit in de kolonie. Vanaf de slag bij Moores Creek deden de Britten (meestal vergeefse) pogingen om in het zuiden voortgang te boeken. Toen ze in het noorden niet meer verder kwamen, richtten ze in de jaren 1779-80 het vizier op het zuiden. The Southern Campaign was er voornamelijk op gericht de zuidelijke loyalisten te ondersteunen en het Britse gezag te herstellen. Daarmee bleven dan ook belangrijke landbouwproducten als tabak en rijst beschikbaar voor de Britse handel. Savannah, Charleston en Camden werden veroverd waarbij het Southern Continental Army werd verslagen. Dergelijke overwinningen gaven de Britten het vertrouwen dat ze spoedig het hele zuiden zouden beheersen en de loyalisten zich bij hen zouden aansluiten. Ze hadden echter niet in de gaten dat er op het platteland veel tegenstand was. Daar waren veel conflicten tussen loyalisten en patriotten en was er in wezen sprake van een burgeroorlog. Het platteland was verwoest en invallen en represailles waren aan de orde van de dag. Door een reeks gebeurtenissen keerde het tij van de strijd snel. Op 7 oktober 1780 vond de Battle of Kings Mountain plaats, die werd gewonnen door de Amerikanen. Door deze overwinning werd de opmars van de loyalisten naar North Carolina gestopt. Het was de eerste grote overwinning van de patriotten na de inname van Charleston door de Britten in mei 1780. In december 1780 kreeg Majoor Generaal Greene van Generaal George Washington de opdracht het bevel over het zuidelijke leger op zich te nemen. Greene stuurde Brigadier Generaal Morgen op pad om aanvoerlijnen van de Britten door te snijden en Britse operaties op het platteland te belemmeren. Generaal Cornwallis, de Britse commandant in het zuiden, stuurde Luitenant Kolonel Tarleton achter Morgan aan. Die stond Tarleton op te wachten bij Cowpens. De Battle of Cowpens vond plaats op 17 januari 1781 en betekende een belangrijke overwinning voor de patriotten. Deze slag staat bekend als het keerpunt van de oorlog in het zuiden. Bij de Battle of Guilford Courthouse op 15 maart 1781, stonden Cornwallis en Greene tegen over elkaar. Het werd een overwinning voor de Britten. Maar omdat hij naar schatting een derde van zijn mannen had verloren (waaronder een aantal zeer goede officieren), was Cornwallis niet in staat Greene te achtervolgen. Omdat zijn leger medio april nog steeds niet in staat was om Greene aan te vallen, besloot Cornwallis zijn operaties naar Virginia te verplaatsen. Greene reageerde direct met een campagne om de Carolina's in te nemen. Greene veroverde een aantal Britse forten die niet zwaar bewapend waren en ging op weg naar de Britse bolwerken Ninety Six en Charleston. Ninety Six werd beschermd door het Star Fort en het kleinere Stockade Fort. Het garnizoen bestond bijna volledig uit loyalistische kolonisten. Het beleg van Greene duurde van 22 mei tot 18 juni, een van de langste belegeringen van de revolutie. Uiteindelijk moest Greene zich uit de tweede Battle of Ninety Six terugtrekken. Nadat ze het dorp hadden platgebrand, vertrokken de loyalisten ook. Deze reeks van gebeurtenissen leidden tot de overwinning van de patriotten in Yorktown (Virginia) in de herfst van 1781. Cornwallis was hier met 7.000 man gelegerd, maar moest zijn stellingen verlaten om zich te bevoorraden. Washington maakte van de gelegenheid gebruik om de Britse troepen te belagen en kreeg daarbij hulp van de Fransen. De Franse vloot blokkeerde de haven van Yorktown, waardoor elke overzeese bevoorrading voor de Britten onmogelijk werd. De Amerikaans-Franse troepen belegerden de stad totdat Cornwallis zich op 19 oktober 1781 overgaf. Na deze Siege of Yorktown erkende Groot-Brittannië in 1783 (Vrede van Parijs) de onafhankelijkheid van de Amerikaanse koloniën, waarmee er formeel een einde kwam aan de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog. Bronnen: www.battlefields.org, www.nps.gov, Wikipedia