VS, Californië: San Simeon - zeeolifanten

- seal news - highway 1 externe links: - Friends - zeeolifant

De Piedras Blancas kolonie langs highway 1, 7 mijl ten noorden van San Simeon, is het thuis van ongeveer 15.000 zeeolifanten. Het gebied is vrij toegankelijk en er zijn dagelijks zeeolifanten te bewonderen. In augustus en september zijn er over het algemeen maar weinig dieren aanwezig; ieder dier komt hier 2 keer per jaar gedurende 1 maand m.u.v. volwassen mannetjes die hier in de zomer 1 maand aanwezig zijn en van december tot maart. Toen wij de kolonie bezochten (oktober), waren er alleen jongen dieren (tot 4 jaar oud) aanwezig. Op 25 november 1990 werden hier een paar zeeolifanten waargenomen in een smalle inham iets ten zuiden van de Piedras Blancas vuurtoren. In de lente van 1991 waren er bijna 400 zeeolifanten die hier naar toe kwamen om hun ruiperiode te ondergaan. In januari 1992 werd de eerste pup geboren en vanaf dat moment groeide de kolonie enorm; in 1993 werden er 50 pups geboren, in 1995 600 en in 1996 steeg dat aantal tot bijna 1000. Uit onderzoek bleek dat de dieren voornamelijk afkomstig waren van San Miguel Island, San Nicolas Island en Ano Nuevo maar eigenlijk waren alle grote kolonies vertegenwoordigd. Waarschijnlijk waren die kolonies overbevolkt geraakt of lukte het daar niet meer om pups groot te brengen. De snelle uitbreiding van de kolonie leverde lastige situaties op: veel mensen kwamen kijken en parkeerden hun auto’s langs de kant van de smalle weg, klommen over de omheining en liepen over privé-terrein. Tegenwoordig is er gelukkig een parkeerplaats en zijn er officiële uitkijkpunten. Op de website van de organisatie “Friends of the elephant seal” is nog veel meer informatie te vinden en ook foto's van oudere dieren.